小型風力發電機按照風力發電機風輪軸的位置分，可分為水平軸風力發電機和垂直軸風力發電機。
小型風力發電機的風輪圍繞一個水平軸旋轉，風輪軸與風向平行，風輪上的葉片是徑向安裝的，與旋轉軸垂直，并與風輪的旋轉平面成一角度（稱為安裝角）。風輪葉片數目為1~10片（大多為3片、5片、6片），它在高速運行時有較高的風能利用率，但啟動時需要較高的風速。
小型風力發電機的垂直軸風力發電機的風輪圍繞一個垂直軸旋轉，風輪軸與風向垂直。其優點是可以接受來自任何方向的風，因而當風向改變時，無需對風。
小型風力發電機的功率分類
按風力發電機的功率可分為大、中、小、微型風力發電機。功率<1KW為微型1~10KW為小型風力發電機，功率在10千瓦至100千瓦的稱為中型風力發電機，功率在100千瓦以上的稱為大型風力發電機，更大的如兆瓦級。
但是隨著單機容量的突破，1MW及以上的逐漸被稱為中，大型風力機。小型的風力機單機容量幾百千瓦。
小型風力發電機的垂直軸風輪的葉片在旋轉的過程中的受力情況要比水平軸的好的多,由于慣性力與重力的方向始終不變,所受的是恒定載荷,因此疲勞壽命要比水平軸風輪長。同時,垂直軸的發電機可以放在風輪的下部或是地面,便于安裝和維護。
水平軸風輪的起動性能好已經是個共識,但是根據中國空氣動力研究與發展中心對小型水平軸風力發電機所做的風洞實驗來看,起動風速一般在4～5m/s之間,較大的居然達到5.9m/s,這樣的起動性能顯然是不能令人滿意的。
