盡管風力發電機多種多樣，但歸納起來可分為兩類：（1）水平軸風力發電機風輪的旋轉軸與風向平行。（2）垂直軸風力發電機風輪的旋轉軸垂直于地面或者氣流方向。①水平軸風力發電機。水平軸風力發電機可分為升力型和阻力型兩類。升力型風力發電機旋轉速度快，阻力型旋轉速度慢。對于風力發電，多采用升力型水平軸風力發電機。大多數水平軸風力發電機具有對風（迎風）裝置，能隨風向改變而轉動，時刻為保槳葉旋轉面與來風垂直。小型風力發電機，這種對風裝置采用尾舵，而大型風力發電機，則利用風向傳感元件以及伺服電機組成的傳動機構來實現自動迎風。水平軸風力發電機風力發電機的風輪在塔架前面的稱為上風向風力機，風輪在塔架后面的則稱為下風向風力機。水平軸風力發電機的式樣很多，有的具有反轉葉片的風輪，有的在一個塔架上安裝多個風輪，以便在輸出功率一定的條件下減少塔架的成本，還有的水平軸風力發電機在風輪周圍產生漩渦，集中氣流，增加氣流速度。②垂直軸風力發電機。垂直軸風力發電機在風向改變的時候無需對風，在這點上相對于水平軸風力發電機是一大優勢，它不僅使結構設計簡化，而且也減少了風輪對風時的陀螺力。利用阻力旋轉的垂直軸風力發電機有幾種類型，其中有利用平板做成的風輪，這是一種純阻力裝置；另有一種S形風車，其具有部分升力，但主要還是阻力裝置。這些裝置有較大的啟動力矩，但變速比低，在風輪尺寸、重量和成本一定的情況下，提供的功率輸出低。
