風力發電機是一種不需燃料、以風作為動力的動力機械，相當于古代的風車，開始的時分是從船帆開展起來的。所以前期的風力發電機具有6～8副像帆船那樣的篷，散布在一根筆直軸的四周，風吹時繞軸滾動。但由于這種設備的功率較低，因而逐步誒具有水平滾動軸的木質布蓬風車和其它風車替代。
早在2000多年前，世界各國現已使用陳舊的風車進行提水灌溉、碾磨谷物，并逐步開展成為使用風能提水、供暖、制冷、航運、發電等，風力發電機的雛形也便是在這過程中構成的。
中國古代風車具有顯著的特色，除臥式輪軸外，帆船為船帆式，帆并非設備於輪軸徑向方位，而是設備在軸架周圍的八根柱桿上。并且帆又是偏裝，在桿的一邊較窄另一邊較寬，并用繩子拉緊。使用繩子的松緊和帆的偏裝，這樣的設備可以使用逆風或逆風而不發生特別的阻力，帆在外周滾動的有用風力效果規模，超出180度。
而西方風車的規劃與我國的風車天壤之別，它們有著圓形石塔和朝向盛行風設備的筆直翼板，翼板環繞著筆直面而滾動。曩昔風車多數是用于磨碎谷物，但現在現已很少觸及了，更多的是作為發電的一個有用手法，也便是演化成了現在的風力發電機。
有了這種設備之后，再也不必憂慮動力問題了，由于風力發電機所用的是取之不竭的清潔動力——風能，既不會對環境形成污染，又能將現有的動力得到充分使用，到達環保節能的意圖。
